Differenza tra cortocircuito e sovraccarico

Cos'è un cortocircuito

Si ha un cortocircuito quando due conduttori sotto tensione si toccano direttamente: la fase con il neutro, oppure la fase con la terra. In quel punto la corrente trova un percorso senza resistenza e schizza a valori altissimi in una frazione di secondo. L'interruttore magnetotermico lo rileva e stacca la linea immediatamente, proprio per impedire che il cavo si surriscaldi.

Per questo il cortocircuito è il più riconoscibile: lo scatto è secco e istantaneo, spesso accompagnato da un piccolo scoppio, una scintilla o un odore di bruciato. Le cause tipiche sono un cavo con la guaina rovinata, una presa o un elettrodomestico guasto, oppure acqua finita su un contatto elettrico.

• Scatto immediato dell'interruttore, appena si accende o collega qualcosa
• Possibile scintilla, scoppio o odore di bruciato
• Spesso legato a un singolo apparecchio, cavo o presa precisa
• Se riarmi e scatta di nuovo subito, il guasto è ancora presente

Cos'è un sovraccarico

Il sovraccarico non è un guasto improvviso ma un eccesso: su una stessa linea sono accesi troppi apparecchi che, sommati, assorbono più corrente di quella per cui l'impianto è dimensionato. Il classico esempio è la ciabatta con forno, microonde, asciugacapelli o stufetta collegati insieme.

Qui l'interruttore non scatta all'istante: lascia passare la corrente per qualche secondo o minuto e stacca solo quando l'assorbimento resta troppo alto a lungo. Niente scintille, niente scoppio. Di solito basta spegnere qualche apparecchio e riarmare perché tutto torni a funzionare, segno che la linea era semplicemente troppo carica.

• Scatto ritardato, non immediato, sotto carico elevato
• Nessuna scintilla e di norma nessun odore di bruciato
• Tipico quando si usano insieme apparecchi che scaldano molto
• Riducendo gli apparecchi accesi, la linea regge senza problemi

Come distinguerli in pratica

Il modo più semplice per capire di cosa si tratta è osservare come scatta l'interruttore e cosa stavi facendo in quel momento. Se è saltato nell'istante esatto in cui hai collegato o acceso qualcosa, e magari hai sentito un rumore o un odore, è quasi sempre un cortocircuito: non insistere a riarmare. Se invece è saltato dopo che avevi diversi apparecchi pesanti accesi insieme, ed è ripartito appena ne hai spenti un paio, era con ogni probabilità un sovraccarico.

La differenza conta perché cambia l'urgenza. Un sovraccarico occasionale si gestisce distribuendo meglio i carichi; ma se scatta spesso anche con poco collegato, la linea o l'impianto vanno verificati. Un cortocircuito, invece, indica un guasto reale da non ignorare: la causa va trovata e isolata da un tecnico abilitato prima di rimettere in tensione la linea.